一次迟来的回家之旅！美国宇航员滞留太空九个月后返回地球
封面新闻记者 边雪
再次呼吸地球的空气，拥抱久违的家人，感受原本熟悉却已变得陌生的地球引力，美国国家航空航天局（NASA）宇航员巴里·威尔莫尔（Barry Wilmore）和苏尼塔·威廉姆斯 （Sunita Williams）九个月太空“出差”，终于迎来尾声。
美国东部时间3月18日18时左右，搭载4名宇航员的SpaceX“龙”飞船，在佛罗里达州附近的墨西哥湾海域溅落，与两位滞留太空宇航员一同返回地球的，还有美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。
美国太空探索技术公司“龙”飞船溅落在佛罗里达海岸附近。（图源SpaceX）
与俄罗斯“联盟”号飞船大约3.5小时的快速返回相比，SpaceX“龙”飞船的返回时间较长，这主要是因为SpaceX选择了更为平缓和可控的下降方式。
据NASA介绍，飞船溅落后，乘组人员将在回收船上接受标准的医疗检查。随后，他们将搭乘飞机返回位于休斯顿的NASA约翰逊航天中心，与家人团聚。威尔莫尔和威廉姆斯在经历了长达九个月的太空生活后，很可能需要一段时间的康复训练，以重新适应地球的重力环境。
波音“星际客机”受挫：
技术问题导致宇航员滞留
威廉姆斯和威尔莫尔之所以在国际空间站额外停留九个月之久，直接原因，是波音公司在2024年6月进行的“星际客机”载人试飞任务中，遭遇了一系列严重的技术故障。
在飞往国际空间站的25小时飞行过程中，“星际客机”出现了氦气泄漏和一个推进器故障，而推进器对于飞船的转向和再入地球大气层时的姿态控制至关重要。
2024年6月6日，当飞船抵达国际空间站并尝试对接时，其28个推进器中又有四个发生故障，进一步延误了对接进程。尽管工程师们随后将其成功修复，但NASA最终认为该飞船对于载人返回地球而言风险过高，因此决定让“星际客机”空载返回地球。这一决定使得威廉姆斯和威尔莫尔不得不滞留在国际空间站，等待新的交通工具将他们送回家园。
返程乘组：
一次迟来的回家之旅
这次代号“Crew-10”的航天任务是载人“龙”飞船第10次为国际空间站运送轮换宇航员。搭乘“龙”飞船前往空间站的4名宇航员分别是美国宇航员安妮·麦克莱恩、尼科尔·艾尔斯、日本宇航员大西卓哉和俄罗斯宇航员基里尔·佩斯科夫。他们的任务是在国际空间站进行大约四个月的科学研究和维护工作。而此次搭乘SpaceX“龙”飞船返回地球的共有四名宇航员，他们的经历各不相同，但都将结束一段难忘的太空之旅。
巴里·布奇·威尔莫尔是一名经验丰富的NASA宇航员，曾担任波音“星际客机”载人试飞任务的指令长。威尔莫尔是一名资深的太空人，此前曾执行过多次太空任务，包括担任国际空间站的指令长，并进行过太空行走，他丰富的经验无疑为这次长时间的滞留任务，提供了重要的支持。
在这次意外延长的任务中，展现出了极强适应能力和乐观精神的苏尼塔·威廉姆斯，同样是经验丰富的NASA宇航员，担任波音“星际客机”载人试飞任务的飞行员。威廉姆斯拥有辉煌的太空飞行记录，曾保持着女性宇航员太空行走时间最长的记录（后被打破）。威廉姆斯也是第一个在国际空间站内跑马拉松的宇航员，她用时4小时23分46秒，在太空完成了“波士顿马拉松”。
美国滞留太空宇航员返回地球。（直播截图）
NASA宇航员尼克·黑格是2024年9月发射升空的SpaceX Crew-9任务的指令长。作为一名美国太空部队上校，黑格此前也曾执行过国际空间站的任务。
亚历山大·戈尔布诺夫是俄罗斯航天局宇航员，也是SpaceX Crew-9任务的任务专家，这次任务是他的首次太空飞行。戈尔布诺夫的首次太空之旅就肩负着协助两位滞留宇航员返回地球的重要使命。
值得注意的是，黑格和戈尔布诺夫最初搭乘“龙”飞船前往国际空间站时，飞船上特意预留了两个空位，正是为了在NASA决定让“星际客机”空载返回后，接回威尔莫尔和威廉姆斯。
长期滞留的生活：
适应轨道环境
尽管在国际空间站的停留时间远超预期，但据外媒报道，威尔莫尔和威廉姆斯在太空期间身体状况良好。在2025年1月30日完成的第九次太空行走中，苏尼塔·威廉姆斯的累计太空行走时间达到了62小时6分钟，这使她创下了女性宇航员太空行走时间最长的纪录。
国际空间站的生活有着严格的作息安排，包括日常锻炼、工作和休闲活动。威廉姆斯在一次采访中表示，他们“感觉很好，坚持锻炼，饮食健康”，并且在空间站的生活也充满乐趣。为了应对微重力环境下骨骼和肌肉的流失，国际空间站的宇航员每天都会进行大约两小时的锻炼。两位宇航员在如此长时间的意外滞留中表现出的坚韧和适应能力令人钦佩。
针对此次宇航员长时间滞留太空的情况，封面新闻记者专访了中国科学院国家天文台研究员。他指出，太空环境对宇航员的影响主要有五个方面，包括太空辐射、与外界隔离对身体和心理的影响、远离地球的不便、微重力环境对健康的影响以及长时间封闭环境对人体的影响。航天员在太空中长时间生活后，受太空环境影响，一些外在基因表达可能会发生变化，但真正的遗传“密码”，也就是内在基因并未发生改变。
美国西雅图的肺病专科医生维奈·古普塔也表示，威廉姆斯的“锥子脸”现象主要是因为太空中的体液转移和体重减轻。尽管如此，NASA坚称空间站内宇航员身体状况良好，所有美国宇航员都在接受常规医疗评估，有专门的飞行外科医生在监控。
